南元离心泵的有效运行依赖于其叶轮的恒定，高速旋转。对于高粘度进料，离心泵变得越来越低效：具有更大的阻力并且需要更高的压力来维持特定的流速。因此，通常，南元离心泵适用于粘度在0.1和200cP之间的液体的低压，高容量泵送应用。
泥浆或高粘度油等浆料会导致过度磨损和过热，从而导致损坏和过早失效。容积泵通常以相当低的速度运行，并且不易出现这些问题。
任何对剪切敏感的泵送介质（乳液，浆液或生物液体的分离）也会因离心泵叶轮的高速而受损。在这种情况下，正排量泵的较低速度是优选的。
另一个限制是，与正排量泵不同，离心泵在干燥时不能提供吸力：它必须用泵送的流体灌注。因此，离心泵不适用于供应间歇的任何应用。另外，如果进料压力可变，则离心泵产生可变流量; 正排量泵对压力变化不敏感，并提供恒定的输出。因此，在需要精确计量的应用中，优选正排量泵。
下表总结了离心泵和容积泵之间的区别。
泵比较：离心与正位移
| 属性 | 离心 | 积极的位移 |
| 有效粘度范围 | 效率随粘度增加而降低（上限200 Cp） | 效率随粘度增加而增加 |
| 耐压 | 流量随压力变化而变化 | 流量对压力变化不敏感 |
| 在较高和较低压力下效率都会降低 | 效率随着压力的增加而增加 |
| 吸 | 需要 | 不需要 |
| 流量（恒定压力） | 不变 | 脉动 |
| 剪切（分离乳液，浆液，生物液体，食品） | 高速损坏剪切敏感介质 | 内部速度低。适合泵送剪切敏感流体 |